Au fil de la page précédente, on a découvert les étonnantes propriétés des tentacules "pygopodiens", à commencer par leur faculté à "disparaître" sur l'instant (et donc se rétracter à la demande), ou au contraire à saillir et s'épanouir d'un jet pour mieux épouser le sujet ... et s'y coller ! Sur plaque de verre tenue verticalement on a pu voir la puissance de l'accroche, et sur plaque horizontale, l'aisance et la régularité du déplacement illustrent parfaitement le caractère modulable de cette accroche, et surtout l'instantanéité des prises et déprises sur le support.

La vidéo "gant de toilette" a par ailleurs permis d'apprécier des propriétés non moins étonnantes. Les nombreux tentacules peuvent en effet se réunir ou se mouvoir indépendamment, comme les doigts de la main. Il s'ensuit de véritables pinces, y compris de précision, le nettoyage de l'extrémité d'une patte en témoignant parfaitement. D'autre part la puissance du dispositif est non moins parfaitement démontrée par l'arrachage en force de mucus desséché, et pour finir vous noterez la faculté de se dessaisir sur l'instant des salissures les plus diverses, fussent-elles collantes, visqueuses, poisseuses ... et j'en passe !

Dans la mesure où les propriétés adhésives de ces tentacules ne doivent rien à des ventouses ( du moins visibles et classiques ! ), et qu'une sécrétion me semble difficilement compatible avec la diversité des mises en oeuvres, la nécessité d'approfondir s'est très vite imposée afin d'essayer de comprendre … "comment ça marche" !

Ces peu banales tentacules ne cessant de m'occuper l'esprit, je suis finalement parvenu à "faire avancer le schmilblick", et même d'un grand pas... de ver luisant s'entend ! En effet, en usant du classique objectif inversé en guise de bonnette, et en poussant mon petit TZ30 dans ses ultimes retranchements, j'ai pu percevoir des zones faiblement rembrunies, et donc potentiellement structurées.

Ayant conscience de "tenir le bon bout", il aura suffi d'une préparation microscopique glycérinée pour constater, dans un premier temps, la présence de nombreux alignements réguliers transversaux, et cela sur chaque tentacule. Manifestement chitinisés, et au nombre d'une trentaine, ces alignements occupent la partie terminale desdits tentacules, et leur taille décroît progressivement jusqu'à totale disparition.

Dans un second temps, et cette fois à plus fort grossissement, l'organisation des diverses structures est devenue perceptible, à commencer par les fortes "griffes" latérales, éléments majeurs du dispositif. Vous remarquerez qu'elles sont toutes orientées vers l'arrière, d'où le rôle de crampons quand la larve a besoin de se stabiliser, et donc de se … "cramponner" ! Elles se font également grattoirs, et travaillent à la traction quand la bestiole se toilette, ou est amenée à carrément se "décrasser". En pareil cas l'orientation des griffes est doublement fonctionnelle, car une simple friction "à rebours" permet le décrochage et l'abandon des salissures retirées, comme cela s'observe sur la vidéo.

J'ajouterais qu'une dissection spécifique, compilée au microscope, puis photographiée pour comptage, a permis de dénombrer plus de 130 tentacules, ou plus exactement grattoirs, car des cas de dichotomies apicales sont fortement pressentis. Ce chiffre, très conséquent a de quoi surprendre, car sur le vif les tentacules apparaissent beaucoup moins nombreux. Comme vous le verrez ultérieurement, cela tient au fait qu'ils ne sont pas tous mis en œuvre simultanément, mais aussi aux fréquentes coalescences observables sur tentacules en action, sans oublier les dichotomies apicales, loin d'être rares, effectivement observables à fort grossissement.

Pour efficaces qu'elles soient, ces griffes sont à l'évidence inopérantes sur une surface parfaitement lisse et propre, et pourtant les bestioles "tiennent" aisément sur une vitre verticale ... d'où une nouvelle interrogation ! ... et une probable explication ! Je pense en effet que ces tentacules sont également dotés de propriétés leur permettant d'adhérer sans véritablement coller, et cela à volonté ... tels les post-it !

La puissance de l' "accroche" est bien sûr fonction des besoins, mais elle est aussi déterminée par la nature du support, et non moins logiquement par le nombre et la surface des tentacules entrant à son contact. Reste à déterminer la nature même de ces tentacules, mais c'est là une autre histoire ( purement scientifique en l'occurrence ! ). Je peux seulement dire que leur aspect, leur coloration, et leur semi-translucidité (voir ci-dessous) évoquent un côté "gélatineux", mais c'est là pure hypothèse ... et la suite le confirmera. !

Compte tenu de la difficulté de mettre en évidence des structures particulièrement petites et fragiles, les plus gros individus ont été logiquement préférés. Par voie de conséquence les larves mâles, naturellement petites, se sont vues de facto écartées au profit de larves femelles parvenues à l'avant dernier stade de leur développement, ou au dernier, et donc au 6e. En pareil cas, les corps gras et les innombrables oeufs en formation sont loin d'être un atout, mais entre deux maux j'ai bien sûr choisi le moindre ... proverbe et bon sens obligent !

Réalisée ventralement une dissection préliminaire (ci-dessous à gauche) a permis d'observer l'étroite juxtaposition des tentacules, et leur parfait alignement, mais aussi leur surprenante orientation puisque les apex sont dirigés vers l'arrière. La même "bizarrerie" s'observe également en vue dorsale, mais comme la suite en témoigne, la comparaison s'arrête là.

Pour finir vous noterez qu'à ce stade de mes "cogitations", et en dépit d'indéniables avancées, le mécanisme des sorties et retraits des tentacules demeure toujours aussi énigmatique. Pour tout dire j'avoue "sécher grave", et ne pas savoir à quel chat donner ma langue, car j'ai la très nette impression que la bestiole est bien la seule à savoir … comment ça marche ! Tout juste peut-on faire état d'un très hypothétique rapport avec le mouvement hélicoïdal induit par les torsades précitées. Sans grande conviction là encore, et bien que le "bouquet exuvial" m'interpelle, j'évoquerais également l'éventualité d'une sorte de retournement à la manière d'un doigt de gant, ou des tentacules oculaires de nos limaçons … et colimaçons !