les Dytiques (Dytiscus et Cybister), morphologie, biologie, développement;

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Les DYTIQUES !
(Genres Dytiscus & Cybister, Coléoptères Dytiscidae)
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Nager, voler, marcher ... suite ! La marche !
A l'évidence le "plancher des vaches" n'est pas le point fort des dytiques ... mais Dame Nature a réponse à tout ! L'inadaptation des pattes postérieures aux contingences terrestres est en effet largement compensée par le fuselé et la grande vivacité des bestioles, d'où une déconcertante facilité pour se "faufiler" et se jouer ainsi des obstacles.

Les tarses des pattes intermédiaires portent des "pulvilli" constitués de plusieurs centaines ( 770 dans le cas ci-dessus ! ) de mini-ventouses pédicellées.
Par-delà un rôle secondaire dans l'accouplement (le principal étant tenu par les pattes antérieures) cette débauche adhésive est utilisée pour le maintien de proies ... rarement consentantes ! Les performances de ces batteries adhésives sont d'ailleurs étonnantes car un jour j'ai vu un grand dytique bien en peine ... une patte collée à la vitre de l'aquarium. Il s'est longuement démené en tous sens avant de parvenir à se libérer, le nettoyage de la vitre de l'aquarium ayant sans doute favorisé la succion des ventouses.
La respiration !
Comme beaucoup d'insectes aquatiques, et entre autres les Hydrophiles, Nèpes, Ranatres, et Notonectes qui figurent sur ce site, les Dytiques sont tenus de venir "reprendre leur respiration" en surface. En fait ils se constituent une réserve d'air sous les élytres, les stigmates respiratoires y puisant à la demande. Le "plein", si l'on peut dire, se fait par l'extrémité abdominale, ce qui amène nos Dytiques à typiquement pointer du derrière en surface. Très fréquemment une bulle d'air y reste d'ailleurs plus ou moins longuement accrochée... ce qui ajoute à l'autonomie de la bestiole !
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ci-dessus: qu'il s'agisse de grands dytiques (à gauche), ou du plus modeste Acilius sulcatus (à droite), l'air capté en surface est pour l'essentiel stocké sous les élytres; ci-dessous: le Colymbetes fuscus, autre "dytique" de taille moyenne, capte l'air comme les autres espèces, mais cet air est en grande partie stocké sous la forme d'une bulle restant "accrochée" à la pointe de l'abdomen. Vous noterez que cette espèce, a une sculpture élytrale transversale très particulière, ce qui permet d'aisément l'identifier.

La prédation .... oui mais !

Le Dytique ne peut compter que sur ses mâchoires, mais elles sont puissantes, et à l'évidence plus que suffisantes pour étriper le têtard, l'alevin, ou le vermisseau, sans parler des mollusques, ou encore des insectes et de leurs larves. Bien entendu les pattes antérieures sont utilisées pour saisir la proie, et maintenir ce qui devient très vite un cadavre. Comme la photo ci-dessous à gauche le montre le rôle des pattes intermédiaires est cependant loin d'être négligeable, d'où la raison d'être des innombrables mini-ventouses pulvilliennes.

En matière de cadavre notre bestiole s'y connaît d'ailleurs plutôt bien, car par-delà le vif elle apprécie aussi la charogne. Elle joue d'ailleurs un rôle non négligeable dans l'assainissement des eaux, en concourant à l'élimination des cadavres de toutes natures ( poissons, reptiles, batraciens, mammifères). Cette nécrophagie allant bien au-delà d'une simple tendance, on peut dire que ces insectes sont finalement aussi carnivores que carnassiers, voire nécrophages que carnivores.

Les dytiques sont censés s'attaquer aux alevins, mais mes pensionnaires ( volontairement affamés ! ) sont pourtant restés de marbre face à une copieuse brochette d'appétissantes épinochettes de toutes tailles. Par contre, comme ces photos et cette vidéo le montrent, les vers ont été promptement attaqués, dépecés ... et à l'évidence appréciés ! Comme vous le verrez, des mollusques, larves de libellules, et un cadavre de poisson sont pareillement passés ... comme lettre à la poste !


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La tête du Dytique bordé !
à gauche: mâchoires fermées ... et grandes ouvertes ! à droite: détail des pièces buccales, et mise en évidence du caractère bidenté des mâchoires.
(pour réduire l'encombrement les antennes ont été tronquées)
La défense !

Face aux grands échassiers, aux rapaces nocturnes, ou à la voracité de certains poissons et batraciens, la fuite est évidemment la meilleure sauvegarde du Dytique adulte. En dernier ressort il a une "botte secrète", en l'occurrence une sécrétion laiteuse (voir ci-dessous) émise par des glandes spécialisées se situant au niveau du pronotum. Bien qu'elle passe pour pouvoir paralyser le prédateur ( assurément trop beau pour être vrai ! ) les vertus de ce sécrétat se limitent à des propriétés plus ou moins répulsives, gustativement parlant, à l'instar de l'âcreté des coccinelles.
l'arme "secrète".... ....du Dytique !
J'évoquerais également la morsure, et surtout les éperons des tibias postérieurs. Ces derniers sont en effet suffisamment acérés pour faire ouvrir la main (du non initié !) retenant l'insecte prisonnier, étant entendu que l'effet de surprise est bien plus efficace que la "piqûre" proprement dite. La morsure de la larve est par contre bien réelle, très douloureuse, et elle se prolonge longtemps. Suite à une coupable maladresse, je garde d'ailleurs un souvenir très cuisant des mandibules de la larve de Cybister qui figure à la fin de cette page.

Le dimorphisme sexuel !
1)- Chez les mâles
Chez les Dytiques, les mâles se distinguent aisément par les disques adhésifs issus de la modification des 3 premiers articles des tarses antérieurs. Ces disques permettent notamment la rétention de la femelle lors de l'accouplement. Chez tous les Dysticus ils comportent classiquement 2 grandes ventouses, et environ150 petites structures au rôle comparable. Il n'y a pas de ventouses bien différenciées chez le Cybister, mais une structure lamellaire assurant les mêmes fonctions.


ci-dessus au centre: avant corps de Dytiscus marginalis mâle. Sur le disque de la patte gauche un petit crustacé ostracode est resté collé (pour en savoir un peu plus sur les petits crustacés des mares voyez cette vidéo); à droite et à gauche: détail des disques adhésifs. ci-dessous à gauche: autre Dytiscidae (Acilius sulcatus), le dispositif est comparable, mais il comporte 3 ventouses (1 grande et 2 nettement plus petites); à droite: le Cybister lateralimarginalis, qui "ne fait rien comme tout le monde", n'a pas de ventouses, mais des rangées de franges ayant le même rôle.
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2)- Chez les femelles

Par opposition aux mâles, les tarses antérieurs sont simples, et donc non modifiés. En outre, chez certaines espèces de Dytiscus, les élytres des femelles sont profondément mais partiellement striés, la zone élytrale postérieure restant lisse. Le Cybister lateralimarginalis fait là encore "bande à part", les élytres des femelles étant entièrement lisses, comme chez les mâles.


à gauche: avant-corps de Dytique femelle montrant les tarses non spatulés;
au centre: femelle (presque toujours striées chez les espèces du Genre Dytiscus, mais lisse chez Cybister;
à droite: détail des cannelures.
L'accouplement !
L'accouplement est automnal et les femelles fécondées de Dytiscus marginalis (et autres espèces ! ) sont reconnaissables à une sorte d'enduit blanc "collé" à la partie ventrale de l'extrémité abdominale. Cette sécrétion est parfois comparée au très curieux "sphragis" des femelles fécondées des papillons "apollo". Dans les 2 cas il s'agit en effet d'une sorte de "ceinture de chasteté" secrétée par le mâle lors de l'accouplement, et de ce fait ce sont les autres mâles ... qui "se mettent la ceinture" ! Contrairement au papillon précité, où la femelle est à usage unique ( si je puis dire ! ), rien n'empêche les femelles de dytiques de s'accoupler à plusieurs reprises une fois l'enduit tombé ... et donc l'interdiction levée !.

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à gauche: le très typique enduit post accouplement. Il finira par se décoller, et plus ou moins se ratatiner avant de tomber; au centre: la sécrétion en cours d'élimination (observée cette fois sur une femelle de Dytiscus semisulcatus); à droite: ce qu'il en reste ... tel que trouvé au fond de l'aquarium !


Toute règle ayant ses exceptions, le Dytiscus semisulcatus (marges thoraciques uniquement latérales, et face ventrale noire) est souvent qualifié de "dytique d'hiver", en raison de son cycle de reproduction. Il s'accouple en effet à l'automne, voire au début de l'hiver, puis pond dans la foulée, d'où un développement larvaire hivernal ... et l'appellation courante précitée !



les pages entomologiques d' andré lequet : http://www.insectes-net.fr