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le SPHINX TÊTE de MORT (Acherontia atropos) !
(Lépidoptère Sphingidae)
 
(page 3 sur 5)
 
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L'oeuf !
 
Chez de très nombreuses espèces de papillons, les oeufs sont en quelque sorte "prêts à pondre", à l'instant même où la femelle émerge de sa chrysalide. Il s'ensuit un abdomen nettement plus volumineux que celui du mâle, avec ponte sitôt l'accouplement, et croyez-moi ce dernier ne traîne pas tant les phéromones sexuelles sont attractives. Cela vaut pour l'ensemble des sphinx, sauf chez le "TDM" dont la ponte est subordonnée à un "délai de latence" de l'ordre de la semaine, si ce n'est plus. La ponte est en outre très échelonnée, d'où une durée de vie proche du mois, longévité exceptionnelle chez les papillons nocturnes. Pour autant point de miracle, car le "TDM" se nourrit là où d'autres se contentent de vivre sur des réserves ... en quelques jours fatalement épuisées !
 
En regard de son imposante corpulence, les oeufs de ce papillon sont petits, et partant nombreux, "astuce" classique de Dame Nature permettant de compenser l'importance des pertes dûes à la prédation, au parasitisme, et autres aléas de la vie au pays des atropos. A titre d'exemple, moyennant un nourrissage manuel régulier, une femelle m'a pondu 351 oeufs, de surcroît tous fertiles. Pour la petite histoire il s'agit de la femelle s'étant accouplée à 5 reprises avec un mâle inapte au vol ... mais digne du podium pour le reste !

De couleur vert-jaunâtre, les oeufs sont déposés isolément sous les feuilles (plus rarement dessus) et sur les tiges des plantes nourricières, avec nette préférence pour les Solanacées sauvages et cultivées (pommes de terre, Lyciets de Barbarie, Datura officinal, Belladone, Morelle noire, Jusquiames, tabac, et plus rarement tomates). Sont également appréciés certains arbres et arbustes, tels l'olivier, le troène ( idéal en élevage ! ), et le surprenant ... buddleia !

 
oeufs d'atropos sur datura oeufs du Sphinx tête de mort (sur Datura) détail d'un oeuf de sphinx tête de mort (sur Datura)
Exemple d'oeufs du sphinx "TDM" (frais pondus sur Datura horticole).
 
 
Sphinx tête de mort (acherontia atropos), oeufs sur buddleia. Sphinx tête de mort (acherontia atropos), oeufs sur pomme de terre. Sphinx tête de mort (acherontia atropos), la femelle aux 351 oeufs.
Nouvel APN ... nouveaux oeufs: à gauche: sur buddleia; au centre: sur pomme de terre;
à droite: la défunte femelle aux 351 oeufs ... et 5 accouplements !
(née le 15 juillet 2013; accouplée 5 fois en 5 jours; premiers oeufs pondus le 22 juillet; derniers le 8 août; morte le lendemain) 
 
 La chenille !
 
En toute logique c'est la plus grande et la plus grosse qui se puisse trouver, du moins en France. A terme, son tour de taille et ses 13 cm sous la toise, tiennent de la saucisse de Strasbourg, voire de la chipolata ... et vous verrez que j' exagère fort peu ! Bien entendu il ne faut pas en promettre, et la taille des crottes en témoigne, tout comme elle témoigne de celle des chenilles au terme de leur développement.
 
chenilles toutes tailles d'atropos chenille d'atropos sous la toise crottes de chenilles d'atropos
à gauche: panel (non exhaustif ! ) de chenilles d'atropos; au centre: forme brune, 11 cm à l'arrêt, mais dans la nature les 13 cm sont atteints, voire dépassés;
à droite: pas de problème de transit ! Je vous laisse apprécier la taille des crottes ...
 
 
la bête ....   chenille d'atropos au maxi de son développement (14 cm sous la toise). .... et la règle !
14 cm ... en mouvement !
Si besoin était, démonstration est faite qu'en élevage on n'obtient pas que des nabots. Pour autant n'allez pas croire qu'on peut "suralimenter" les bestioles, car l'ingestion et l'assimilation sont évidemment soumis à des limites physiologiques que la chenille ou l'éleveur ne peuvent outrepasser. Par contre, et là c'est tout aussi certain, quand la nourriture est inappropriée, ou n'est pas de qualité, ou encore est insuffisante, on obtient à coup sûr des individus en dessous de la moyenne, et à l'occasion des nabots ... si on pousse le bouchon un peu loin !
 
 
Sphinx tête de mort (Acherontia atropos) , chenille au déjeuner, photo 1. Sphinx tête de mort (Acherontia atropos) , chenille au déjeuner, photo 1. Sphinx tête de mort (Acherontia atropos) , chenille au déjeuner, photo 3 Sphinx tête de mort (Acherontia atropos) , chenille au déjeuner, photo 4
"Gros plans" de chenilles occupéees à déjeuner ! voir la bête à l'oeuvre en vidéo !
Histoire de manifester leur mécontentement, ou de répondre à une agression, les grosses chenilles seraient capables de "grincer des dents".... ou plus exactement des mandibules ! Au vu de ces dernières ( page suivante ! ) la chose paraît possible ... encore faut-il avoir meilleure oreille que la mienne pour en juger !
 
Pour les p'tits matheux !

Les photos comparatives ci-dessous témoignent de l'extraordinaire croissance des chenilles, notamment de celles de ce sphinx. En 30 jours la chenille servant d'exemple est en effet passée de 2 milligrammes à 15 grammes, multipliant ainsi son poids de naissance par 7500. Dans le même temps sa longueur décuplait, passant d'1 à 10 cm. En dépit des apparences, vous noterez la relative petitesse de cette chenille, celles donnant des femelles atteignant couramment 13 à 14 cm, voire flirtant avec les 15 cm. Bien entendu la masse du feuillage englouti est considérable, car à la mesure ... de ces démesures !

La comparaison est certes bien peu réaliste, mais si notre progéniture affichait une telle courbe de croissance, mieux vaudrait prévoir un grand berceau … et même un très grand ! Un bébé naissant de 50 cm pour 4 kg atteindrait en effet un poids de 30 tonnes pour une taille de 5 m … et cela en l'espace d'un mois ! Suite logique, je vous laisse imaginer le volume des biberons !

 
Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), comparaison entre chenille naissante et à terme, photo 1. Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), comparaison entre chenille naissante et à terme, photo 2 Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), comparaison entre chenille naissante et à terme, photo 3.
Comparaison entre chenille naissante et à terme !
(voir agrandissements, et texte ci-dessus ! )
 

Détails morphologiques !

la tête ! ...
Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), tête de chenille, photo 1. Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), tête de chenille, photo 2 Chenille de Sphinx tête de mort (Acherontia atropos)  mâchoires de chenille venant de passer au 5e et dernier stade
à gauche: en dépit des apparences les chenilles n'ont pas d'yeux, et cette grande zone ovalaire noire n'est qu'une sorte de leurre ... y compris pour l'entomologiste en herbe ! Par contre ces chenilles disposent d' "ocelles", sortes d'yeux rudimentaires fléchés en rouge; au centre: sur chenille venant de muer, et donc non encore pigmentée, les ocelles en question sont déjà bien visibles; à droite: les impressionnantes mâchoires (= mandibules ! ) d'une chenille venant de passer au dernier stade larvaire. Remarquer, de part et d'autre desdites mâchoires, les palpes maxillaires avec leur soie sensitive (= "sensille") terminale. Cette photo a été rendue possible par le relâchement musculaire observable à l'issue de la mue.
 
..... et les "jambes" ! (en action et en vidéo !)
Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), pattes thoraciques de la chenille, Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), chenille venant de passer au dernier stade. Sphinx tête de mort (Acherontia atropos),  fausses pattes de chenille venant de passer au dernier stade.
à gauche: toutes les chenilles ont 3 paires de pattes thoraciques, pouvant se qualifier de "vraies". Elles font souvent office de "mains", par exemple pour maintenir en bonne position le feuillage en train d'être consommé; au centre et à droite: ... et toutes ont au plus 5 paires de fausses pattes abdominales, dites "pattes ventouses", qui assurent "l'accrochage" de la chenille sur la plante nourricière ... ou sur votre main !
 
 
Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), chenille, détail des pattes ventouses, photo 1. Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), chenille, détail des pattes ventouses, photo 2. Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), chenille, détail des pattes ventouses, photo 3. Sphinx tête de mort (Acherontia atropos), chenille, détail des pattes ventouses, photo 4.
Détail des "pattes ventouses" et de leurs couronnes griffues (photos pouvant se qualifier d'exceptionnelles !)
Nota: hormis les pattes thoraciques, toutes ces photos ont été réalisées après-mue (comme pour les mâchoires),
d'où l'excellente mise en évidence de griffes censément "toute neuves", et donc parfaitement propres et acérées.
 
 
Développement larvaire !

Il comporte classiquement 5 stades, et par-delà l'accroisement logique de la taille, vous verrez qu'ils sont relativement homogènes d'aspect. Des détails morphologiques permettent néanmoins de les différencier, ce qui facilite grandement le suivi d'un élevage.

 
1)- chenilles néonates
 
Sphinx tête de mort (acherontia atropos), chenillette sortant de son oeuf. A. atropos: chenille néonate, et non encore pigmentée
Chenilles à l'évidence "naissantes" !
 
 
A. atropos, groupe de chenilles néonates. chenille néonate d'A atropos (cliché 1) chenille néonate d'A atropos (cliché 2)
Après pigmentation de la "corne", et premier repas. 
 
2)- chenilles juvéniles
 
 
chenille naissante d'atropos chenille naissante d'atropos chenille d' atropos au second stade chenille d' atropos au second stade
à gauche: stade 1 (avancé !); à droite: stade 2 !
 
 
 
chenille d'atropos au stade 3 (cliché 1) chenille d'atropos au stade 3 (cliché 2) chenille d'atropos au stade 3 (cliché 3) chenille d'atropos au stade 3 (cliché 4) chenille d'atropos au stade 3 (cliché 5)
stade 3:  l'acquisition de la livrée "zébrée" !
 
 
 
chenille d'atropos au stade 4 (cliché 1) chenille d'atropos au stade 4 (cliché 2) chenille d'atropos au stade 4 (cliché 3) chenille d'atropos au stade 4 (cliché 4) chenille d'atropos au stade 4 (cliché 5) chenille d'atropos au stade 4 (cliché 6)
stade 4: l'acquisition des "yeux" !
 
 
 
les pages entomologiques d' andré lequet : http://www.insectes-net.fr