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le VERSICOLORE ou BOMBYX VERSICOLORE (Endromis versicolora) !

(Lépidoptère Endromidae)

 

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Les chenilles

 

Les chenilles du Bombyx versicolore sont nettement grégaires durant les 2 ou 3 premiers stades larvaires de leur existence. Au-delà c'est du chacun pour soi, et ce jusqu'au terme d'un développement larvaire qui comporte 5 stades. Vous noterez la rapidité dudit développement, puisque la première série de photos ( titrée "Juvéniles") a été prise le 21 Avril, et la dernière (titrée "pré-nymphose") le 9 Mai.

 

Par-delà ce grégarisme larvaire, que l'on retrouve chez bon nombre d'espèces de papillons, les chenilles de notre bombyx ont une vraie particularité comportementale, et en l'occurrence une très typique position de repos en arc de cercle, observable ci-dessous, et valable pour tous les stades.

 

Quand ces chenilles sont dérangées, ou inquiétées, la cambrure peut s'accentuer au point de tendre vers le demi-cercle, voire le quart de cercle, mais là c'est surtout patent chez les jeunes chenilles, censément plus souples que leurs aînées .... ce qui n'étonnera personne, et surtout pas les seniors dont je suis !

 

De la naissance à la fin du premier stade !

 

A la naissance, les chenillettes sont noires et l'acquisition de la livrée définitive, vert franc, va se faire progressivement, et plus exactement au gré des prochaines mues, et en l'occurrence lors des passages aux 2e et 3e stades larvaires.

 

chenillettes du jour.... .... et même de l'heure !

à gauche: petite, noire, et sans doute impatiente de se mettre à table .... telle se présente cette chenillette venant d'éclore !

à droite: "les uns contre les autres" .... comme le chante si bien Fabienne Thibeault ! .... mais là il s'agit de grégarisme !

 

 

 au 4e jour de leur existence ( et donc de "bouffe" ! ), les chenillettes se sont déjà bien "remplies"

Vous noterez le net éclaircissement de la livrée, et sa ponctuation, le tout bien visible sur le cliché de droite, et plus encore ci-dessous à gauche.

 

 

au septième jour l'heure du passage au 2e stade est arrivée !

à gauche: notez le gonflement du "cou", prélude de toute mue.

à droite: la chenille du premier plan a mué, notez la taille de la tête, et la différence de la livrée.

 

Juvéniles !

 

Ce "tout venant" illustre la principale préoccupation des jeunes chenilles ( et même des plus âgées !), à savoir manger et grossir .... ce qu'elles font d'ailleurs parfaitement ! Les jardiniers en savent bien sûr quelque chose, et plus encore les éleveurs de papillons, ces derniers étant souvent plus préoccupés par la "bouffe" de leurs bestioles .... que par le contenu de leur propre assiette !

 

Les plus jeunes de ces chenilles, ci-dessous à gauche, montrent bien leur livrée noirâtre, coloration intermédiaire et transitoire entre le noir quasi intégral du premier stade, et le vert franc du troisième.

 

 

Chenilles au second stade larvaire (livrée noirâtre), et au 3e (livrée verte)

Vous noterez que les chenilles naissantes sont globalement noires, et que la livrée verte définitive est acquise lors du passage au 3e stade larvaire.

Vous noterez également la très typique position en arc de cercle des chenilles au repos.

 

 

Moins jeunes !

 

 

En principe, et en toute logique, il s'agit ici de chenilles au 4e stade larvaire ...

...sachant que la différence de taille est toujours très importante entre le début et la fin d'un même stade !

 

 

A terme !

 

 

 chenilles de Versicolore au 5e et dernier stade !

Vous noterez la petitesse de la tête, ce qui n' empêche pas ces bestioles d'avoir de solides mandibules et un appétit à la mesure de leur embonpoint ! 

 

 

En pré-nymphose !

 

Quand la chenille arrive à maturité elle cesse de s'alimenter, vire progressivement au violacé, et fait classiquement une sorte de "caca mou", limite liquide, ce qui lui permet en fait de se purger en prévision de la toute proche nymphose.

 

 

 exemple de chenilles en pré-nymphose ( notez la "montée" progressive du violacé ).

Dix-huit jours se sont écoulés par rapport à la première série de photos, ce qui témoigne d'une belle rapidité de développement

( alors que la température n'excédait pas 20° ! )

 

 

 

La chrysalide

 

Une fois la phase pré-nymphale (ci-dessus) engagée, la chenille quitte l'arbre nourricier pour s'insinuer très superficiellement dans la litière sous-jacente, et tisser un cocon brun, à la fois très grossier , lâche, et fort peu consistant. L' émergence du papillon se fera normalement au printemps suivant, mais elle peut se voir différée d'un à quatre ans. Selon le cas, cette faculté permettrait de faire face à des conditions ponctuellement défavorables, ou d'assurer la pérennité de l'espèce ... en ne mettant pas tous les oeufs dans le même panier !

 

A titre comparatif, je rappelle que les chrysalides du "Grand paon de nuit" (Saturnia pyri, voir site), issues d'une même ponte, et de chenilles élevées dans les mêmes conditions, peuvent pareillement différer leur émergence, mais jusqu'à 3 ans seulement ....ce qui est déjà fort long pour l'éleveur, toujours pressé de voir éclore sa progéniture !

 

Ultime particularité, la chrysalide serait douée d'une relative mobilité lui permettant de quitter le cocon, et de gagner la surface du sol, juste avant la sortie du papillon. Personnellement je n'ai pas eu l'occasion d'observer cela chez le Versicolore, mais le fait est bien connu chez le "Cossus gâte-bois" et la "Sésie apiforme", 2 papillons nocturnes à chenilles xylophages (voir site pour ces 2 espèces)

 

 

à gauche: cocons d'Endromis versicolora; au centre: chrysalides du même; à droite: détail du "crémaster".

Situé à la toute extrémité abdominale des chrysalides, ce dispositif, plus ou moins différencié, permet l'ancrage de la chrysalide sur le support (cas des papillons de jour) , ou dans le cocon (certains papillons nocturnes).

 

 

Drôle de chenille !

 

En matière d'élevages de papillons rien n'est jamais gagné d'avance, car certaines maladies ( telle la redoutable "flacherie", voir site: "Grand paon de nuit " ), peuvent ruiner vos espoirs en quelques jours ... et ce n'est pas le véto du coin qui pourra éviter l'hécatombe de vos précieuses bestioles !

 

Présentement, tout a commencé avec la découverte d'une chenille de Versicolore en bien piteux état. La bête était en effet totalement inerte, pendue par les pattes-ventouses postérieures, et en grande partie souillée par une infâme et dégoulinante "bouillasse" noirâtre. Le lendemain, puis le surlendemain , 2 autres chenilles furent trouvées agonisantes, et pareillement mutilées, mais fort curieusement les survivantes me paraissaient se porter comme des charmes .... bien qu'elles soient sur du bouleau ! .... comprenne qui pourra !

 

Il aura fallu un 4e jour, et une 4e victime, pour que je découvre la cause de mon infortune, à savoir une chenille verte, tranquillement attablée ( ci-dessous à gauche ), et pour moi inconnue,. Son élevage m'a permis d' identifier le " Trapèze " ( Cosmia trapezina ), papillon nocturne de la Famille des Noctuidae, connu pour ses chenilles aux moeurs carnassières, et même cannibales !

 

Bien entendu, et vous l'aurez compris, la méchante bestiole était dans le feuillage de bouleau donné en pâture à mes Endromis, et bien sûr je ne l'avais pas vue, et donc pas retirée !....d'où des interférences pour le moins fâcheuses ! .... CQFD !

 

 

 chenille carnassière de Cosmia trapezina à l'oeuvre (gauche); son cocon et sa chrysalide (centre); et le "Trapèze" une fois adulte (droite).

 

 

En guise de conclusion ....

 

.... no comment !

 

Alors que cette page entomo était en cours de rédaction, la Presse ^(*) publiait les résultats d'une très vaste étude lancée de longue date, et réalisée par le très officiel Institut Français de l' Environnement (Ifen).

 

Selon le rapport de cet Organisme public, 9 rivières sur 10, et 55 % de nos eaux souterraines, sont polluées par des pesticides ^(**) phytosanitaires, et notamment par des herbicides, des insecticides, et des fongicides !

 

Comme disait Pierre Bellemare "il y a sûrement quelque chose à faire"

... mais voila, qui le fera !

 

 

 

(*) "Libération" (11 janvier 08) & "Ouest-France" (12 et 13 Janvier 08).

(**) de l'anglais "pest" = ravageur

 

FIN

 

les pages entomologiques d' andré lequet : http://www.insectes-net.fr