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La PROCESSIONNAIRE du PIN !

(Thaumetopoea pityocampa, Lépidoptère Notodontidae)

 

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Présentation

 

La "processionnaire du pin", Thaumetopoea pityocampa, est un papillon nocturne de la famille des Notodontidés. La chenille se développe de préférence sur le Pin noir d'Autriche, le Pin laricio, et le Pin maritime. À l'occasion elle peut se rencontrer sur le Pin sylvestre, le Pin d'Alep, et plus rarement sur les Cèdres. Thaumetopoea pityocampa est surtout connue pour le caractère extrêmement urticant de ses chenilles, et par le fait que ces dernières se déplacent toujours à la queue leu leu, d'où le nom vernaculaire de "processionnaire" donné à ce papillon.

 

papillon et chenilles de la Processionnaire du pin ( Thaumetopoea pityocampa).

nota: il s'agit là de chenilles prélevées en phase hivernale.

 

 

L'espèce est surtout fréquente autour du bassin méditerranéen, et le long de la côte atlantique. Elle peut parfois y pulluler, et causer des dégâts considérables. En pareil cas la défoliation est en effet sévère, ce qui génère un dépérissement des rameaux, et partant un affaiblissement des arbres. Il s'ensuit évidemment une plus grande vulnérabilité aux maladies, mais aussi aux parasites que sont par exemple les Scolytes ou encore les Bostryches (insectes Coléoptères).

 

 

Le papillon

 

Thaumetopoea pityocampa (ci-dessous) a une envergure de l'ordre de 35 à 40 mm . Cette espèce n'a qu'une génération annuelle (= monovoltin), et suivant les régions elle apparaît de la fin juin à la mi-août. Comme déjà dit c'est un papillon nocturne, autrement dit un hétérocère, par opposition aux rhopalocères qui eux sont diurnes. À noter au passage que cette terminologie fait référence à la forme des antennes, le plus souvent filiformes ou pectinées dans le premier cas, et toujours terminées en massue dans le second. Comme chez de nombreux insectes la durée de vie est brève, et comme chez beaucoup de papillons nocturnes, cette espèce ne s'alimente pas. Sa seule préoccupation, si je puis dire, est donc de perpétuer l'espèce.

 

 

couple de Processionnaire du pin, et dimorphisme antennaire 

La femelle (à gauche) se reconnaît aisément à son abdomen volumineux , cylindrique, avec l'apex noir. Le mâle est plus petit, et son abdomen plus étroit, avec un pinceau de poils écailleux à son extrémité. Les antennes du mâle (à droite et en haut ) sont en outre longuement pectinées, contrairement à celles des femelles qui sont quasi filiformes (en dessous).

 

 

La ponte

 

Elle suit bien sûr l'accouplement, et elle comporte de 100 à 300 œufs en moyenne. Ces derniers sont déposés en rangées plus ou moins parallèles autour de petits rameaux, ou à la base des aiguilles de pin. Dans le même temps ils sont recouverts d'écailles très régulièrement disposées (illustration à fond bleu), que la femelle prélève sur son extrémité abdominale. Au final les pontes forment de très typiques manchons plus ou moins roussâtres de 2 à 3 cm de longueur, du moins sur aiguilles de pins (ci-dessous).

 

 

 

pontes de processionnaires (Thaumetopoea pityocampa) sur aiguilles de pin

 

 

 

 détail du recouvrement écailleux de la ponte, et mise en évidence des oeufs

 

 

 

en y regardant .......de plus près !

 En fait 1 ou 2 écailles sont collées (et orientées!) sur chaque oeuf, et c'est l'ensemble qui constitue le "manchon". A noter qu'il plus facile de dissocier les choux caramélisés d'une "pièce montée", que de dissocier les oeufs de la processionnaire!

 

 

La chenille

 

L'éclosion des œufs survient de 4 et 6 semaines après la ponte, et les chenilles resteront groupées tout au long de leur développement en raison de leur très strict grégarisme.

 

 

chenille en phase hivernale (4 èm et avant-dernier stade larvaire)

 

 

Les chenilles naissantes vont d'abord s'alimenter au détriment des aiguilles avoisinant la ponte, puis le groupe va aller de place en place, au gré des besoins nutritionnels. Chaque déplacement donne lieu à l'élaboration d'un pré-nid très succinct constitué d'un simple réseau soyeux où la colonie trouve refuge.  

 

L'arrivée au 4 èm stade larvaire survient en Octobre, et elle se traduit par l'élaboration d'un nid volumineux, et définitif, où les chenilles passeront l'hiver. Le plus souvent situés aux extrémités des branches, ces nids soyeux ont l'aspect de bourses plus ou moins piriformes, ou encore de manchons (ci-dessous). Ils sont très typiques, et aussi très visibles en raison de leur relative blancheur. 

 

 

Nids définitifs: piriformes, et en manchon.

(le sécateur donne une bonne idée des dimensions d'un nid)

 

 

 

cime d'un pin très attaqué

chez un voisin ....avant intervention!

 

 

En l'attente des premiers frimas les chenilles quittent le nid pour aller s'alimenter sur les branches environnantes. Ces sorties sont toujours nocturnes, et toujours en files indiennes. Au fil de soie émis par la chenille de tête, s'accolent ceux secrétés par les suivantes, et l'ensemble de ces fils dits conducteurs permet aux chenilles de se regrouper après la prise de nourriture, et de regagner leur nid (toujours à la queue leu leu!), où elles passeront la journée.

 

 

 

les pages entomologiques d' andré lequet : http://www.insectes-net.fr